据近日报道，科学家在蝙蝠体内发现了7种新的冠状病毒。新病毒株是在非洲加蓬被发现的，但尚不清楚它们是否会传播给人类。
据《新科学家》(NewScientist)杂志报道，来自弗朗斯维尔国际医学研究中心的专家最近对居住在当地洞穴中的1000多只蝙蝠进行了测试，发现其中18只感染了冠状病毒。
研究发现，新发现的7种冠状病毒中，有5种与以前与人类有关的病毒株有关。
其中包括自20世纪60年代以来在人类中传播的229E型冠状病毒，这种病毒通常只引起轻微的感冒症状。
这导致科学家推测新的冠状病毒可能会传播到人类，导致另一场病毒大流行，但还需要进一步的研究。
基因测序还显示，这些在吃昆虫的蝙蝠身上发现的冠状病毒中的7个，到目前为止还完全不为人所知。
蝙蝠是许多危险或致命的病毒的天然宿主。此前，史密森学会全球卫生项目的研究人员也在缅甸的蝙蝠体内发现了6种全新的冠状病毒。
关于新冠病毒的起源目前仍然不清晰。Covid-19基因组被认为来自于在云南洞穴捕获的蝙蝠。这些洞窟距离武汉1000英里。
科学家说，Covid-19很有可能首先来自蝙蝠，但首先通过中间动物传播，然后传播给人类。蝙蝠栖息地的丧失拉近了这种生活在丛林中的生物与人类的距离，使得人类面临更多人畜共患病的威胁。
蝙蝠：天然“病毒库”?
近二十年来，很多疾病的暴发都与蝙蝠有关，如埃博拉、马尔堡等“臭名昭著”的病毒都来自于蝙蝠体内。
科学家们认为在新发现的人类传染性疾病中，有75%来源于其它动物，而蝙蝠被认为是最重要的“病毒库”，目前在蝙蝠体内已经分离出超过80种病毒。
尽管携带多种病毒，但蝙蝠自身却有多种本领来抵御病毒的影响。
作为唯一会飞的哺乳动物，蝙蝠在飞行过程中会将机体代谢率提高到与奔跑中体型相似的啮齿类动物相同的水平。通常情况下，剧烈的体力活动和较高的代谢率会产生较高的机体组织损伤，但蝙蝠似乎能够发展出一种特殊的生理性机制来有效清除这些破坏性的有害分子，同时也能有效清除任何炎症所产生的有害分子。
许多蝙蝠机体免疫系统还会一触即发地释放一种称之为干扰素α的信号分子，让其它细胞能够快速响应病毒的入侵。
在近日一项刊登在国际杂志eLife上的研究报告中，来自加利福尼亚大学的科学家们指出，蝙蝠对病毒的强烈免疫反应或许会促使病毒加速复制，这一机制使得蝙蝠成为快速繁殖且具有高度传播特性病毒的独特宿主。
