1979年底，中共中央宣传部根据新时期加强基层思想政治工作的需要，委托新华社创办《半月谈》。半月谈杂志社由此开始组建。至今，半月谈杂志社已经发展成包括《半月谈》(半月刊)、《半月谈内部版》(月刊)、《时事资料手册》(双月刊)、《品读》(月刊)和《半月谈》(维文版)(藏文版)、半月谈网、半月谈网校、半月谈社情民意调查中心在内的多版本、多文种、多业态的期刊集群。
在努力办好系列刊物的同时，半月谈杂志社积极发起和参与多项社会公益事业，1988年设立的"思想政治工作创新奖"和"中学生奖学金"，1994年发起的"全国十大扶贫状元"评选活动，产生了广泛的社会影响，得到了中央领导同志的关怀和重视。
半月谈杂志社现在是新华社直属事业单位。
